Qu'est-ce que l'hormone de croissance ?

L'hormone de croissance est une substance sécrétée par une glande du cerveau appelée la glande pituitaire.  Cette glande est souvent appelée la glande maîtresse parce qu'elle contrôle de nombreuses autres glandes de l'organisme. Elle a la taille d'un petit pois environ et se situe au-dessus de la voûte du palais, sous le cerveau.

La glande pituitaire sécrète l'hormone de croissance tout au long de la vie. Cette hormone de croissance entraîne la production d'autres substances, appelées facteurs de croissance, dans l'organisme. Ces facteurs de croissance, ainsi que l'hormone de croissance elle-même, circulent dans le sang et permettent la croissance et le développement de l'ensemble de l'organisme.

Plus particulièrement, ils agissent sur une partie des os appelée «plaque de croissance», qui correspond à l'endroit où la croissance de l'os se produit. L'hormone de croissance et les facteurs de croissance provoquent la multiplication des cellules dans ces plaques de croissance, augmentant ainsi la longueur de l'os qui, à son tour, fait qu'un enfant grandit.  Cependant, ne se contentant pas de faire grandir un enfant, l'hormone de croissance joue également un rôle métabolique vital tout au long de la vie adulte.  Elle est importante pour le développement et le maintien des muscles et des organes, de même que pour aider à promouvoir la solidité des os (masse minérale osseuse).  Elle contribue également à réguler le métabolisme corporel en brûlant les graisses, en construisant les muscles et en maintenant les niveaux de sucre dans le sang.

L'hormone de croissance est une protéine constituée de 191 constituants appelés acides aminés.  Elle est également appelée somatotropine ou somatropine, qui sont les termes grecs désignant la croissance corporelle. Elle fut isolée et utilisée en traitement pour la première fois en 1956. Cependant, jusqu'à la moitié des années 1980, la seule source d'hormone de croissance était constituée des glandes pituitaires prélevées sur des cadavres humains.  En d'autres termes, elle n'était souvent disponible qu'en faible quantité.

Dans les années 1980, des techniques de génie génétique (technologie recombinante) furent utilisées pour produire l'hormone de croissance biosynthétique.  Depuis 1985, Novo Nordisk utilise ces techniques pour produire l'hormone de croissance humaine recombinante, qui est 100% identique à l'hormone de croissance produite naturellement chez les humains.  Aujourd'hui, grâce à cette technologie recombinante, l'hormone de croissance est disponible en une quantité permettant le traitement chez l'enfant et chez l'adulte.