Les adultes et l'hormone de croissance

La déficience en hormone de croissance chez l'adulte est causée par un faible niveau ou une carence dans la production de l'hormone de croissance (également appelée somatropine).  Celle-ci est normalement sécrétée par la glande pituitaire située à la base du cerveau. Chez les enfants, l'hormone de croissance stimule la croissance. Les adultes ont également besoin de l'hormone de croissance pour maintenir un organisme en bonne santé.  Par exemple, l'hormone de croissance aide à réguler les quantités de graisses, d'eau et de muscles dans l'organisme. Elle affecte aussi la composition de l'os et les niveaux de cholestérol dans le sang. En outre, l'hormone de croissance influence notre bien-être général. Les individus déficients en hormone de croissance peuvent se sentir déprimés, angoissés, irritables, manquer d'énergie et avoir besoin de plus de sommeil que la normale.

Le remplacement de l'hormone de croissance naturelle manquante par l'injection d'hormone de croissance synthétique peut contribuer à renverser les changements causés par la déficience.

Quelle est la cause de la déficience en hormone de croissance chez les adultes?
D’une part, certains enfants qui souffrent de déficience en hormone de croissance continueront à manquer de cette hormone à l'âge adulte. D’autrepart, la déficience en hormone de croissance chez l’adulte résulte souvent du traitement de tumeurs dans les zones du cerveau proches de la glande pituitaire ou de l'hypothalamus (une partie du cerveau qui contrôle la production de la glande pituitaire).  Une opération chirurgicale ou une radiothérapie de ces parties du cerveau peut entraîner des dommages tels que le cerveau ne produit plus la quantité d'hormone de croissance requise par l'organisme pour fonctionner normalement. Occasionnellement, des accidents entraînant des dommages au cerveau peuvent également mener à la production de niveaux réduits de l'hormone de croissance.

Quels sont les symptômes de la déficience en hormone de croissance?
La déficience en hormone de croissance affecte les personnes de différentes manières. Vous pouvez expérimenter de nombreux symptômes ou seulement quelques-uns, en fonction de la quantité d'hormone de croissance libérée par la glande pituitaire dans le système sanguin. A long terme, une déficience en hormone de croissance non traitée peut mener à un accroissement des risques pour la santé:  la masse osseuse réduite peut accroître le risque de fractures, plus particulièrement chez les personnes âgées, et les troubles métaboliques qui provoquent un accroissement des graisses créent également un risque accru de diabète et de maladie cardiaque.  

Comment la déficience en hormone de croissance est-elle diagnostiquée chez les adultes?
Si votre médecin suspecte une déficience en hormone de croissance chez vous, soit parce que vous en souffriez étant enfant, soit parce que vous avez subi une opération chirurgicale ou une radiothérapie, il vous enverra dans un centre spécialisé en endocrinologie pour y faire mesurer vos niveaux d'hormone. Cependant, la quantité d'hormone de croissance dans le sang est difficile à mesurer parce que l'organisme la produit en quantités variées tout au long de la journée et de la nuit (la plus grande quantité étant produite pendant la nuit). Pour cette raison, un test de stimulation sera effectué.  Le test le plus couramment utilisé chez les adultes est le test à l’insuline.  L'insuline stimule indirectement la production de l'hormone de croissance et la quantité libérée peut être comparée à celle des personnes qui ne présentent pas de déficience en hormone de croissance.

Si vous suivez un traitement, vos niveaux d'hormone seront contrôlés de temps en temps pour permettre aux médecins de s'assurer que vous recevez la dose correcte.