Enfants nés petits pour l'âge gestationnel

Un bébé qui naît plus léger et/ou plus petit que la normale pour la durée de son développement dans l'utérus (son âge gestationnel) est souvent qualifié de « petit pour son âge gestationnel (small for gestational age ou SGA). Vous pouvez également entendre parler de bébés affectés du Retard de croissance intra-utérin, que l'on abrège souvent en RCIU. Cela signifie qu'ils n'ont pas grandi de manière appropriée dans l'utérus.

Environ 5% de tous les nouveau-nés naissent petits pour leur âge gestationnel (SGA) et présentent une taille et/ou un poids inférieur à la normale. Le poids exact des bébés considérés petits pour leur âge gestationnel varie en fonction du nombre de semaines de grossesse. Chez les bébés à terme, cela signifie généralement un poids de moins de 2.600 grammes et/ou une taille inférieure à 47 cm.

Bien que la plupart des bébés SGA rattrapent leur taille normale vers 2 ans, 10% ne le font pas et ce pourcentage peut se révéler plus élevé dans les cas les plus graves.

^{Patrick Moll, Allemagne}Il existe de nombreuses raisons au faible poids de naissance de certains bébés et il est souvent difficile de trouver la raison exacte pour laquelle un bébé naît petit pour son âge gestationnel. Pour qu'un fœtus se développe normalement dans l'utérus, la mère, le fœtus et le lien nutritionnel qui les relie (le placenta) doivent être sains. Toute perturbation de l'un de ces éléments peut affecter la croissance fœtale. Dans certains cas, les médecins peuvent tracer un lien héréditaire chez les bébés qui naissent petits.

Les enfants qui naissent petits pour leur âge gestationnel ne sont pas malades mais présentent des problèmes, certains d'entre eux pouvant se corriger d'eux-mêmes et d'autres pouvant nécessiter une attention médicale pour le restant de la vie de l'enfant. La caractéristique la plus évidente des bébés SGA c'est qu'ils sont beaucoup plus légers et plus petits que la plupart des bébés. Voici d'autres caractéristiques des enfants SGA :

Problèmes d'alimentation. Vous pouvez constater que votre bébé ne semble pas manger beaucoup en comparaison à d'autres bébés. Cela peut se poursuivre alors qu'il grandit. Un petit appétit peut accroître la lenteur de croissance de l'enfant et votre enfant peut être très mince et présenter un faible développement musculaire.

Perturbations métaboliques. Les enfants nés SGA risquent davantage de développer certains troubles métaboliques pendant leur croissance. Y sont inclus des problèmes de digestion du glucose, une haute tension sanguine et des déséquilibres lipidiques, qui peuvent mener au diabète et à l'obésité dans la vie future. C'est pourquoi il est important de conserver un contrôle rigoureux du poids et de l'alimentation de votre enfant.

Problèmes d'apprentissage. Les enfants nés SGA sont plus susceptibles d'expérimenter des difficultés d'apprentissage et présenter des problèmes de gaucherie et d'hyperactivité.

Problèmes d'écoute et de parole. Étant donné que le tube qui mène de l'oreille à l'arrière de la bouche est plus petit chez les bébés SGA, il peut aisément se boucher lorsque l'enfant attrape un rhume ou une infection de la gorge. Ces infections de l'oreille peuvent s'avérer douloureuses et, si elles ne sont pas dégagées, peuvent résulter en des problèmes d'ouïe.

Les enfants SGA peuvent courir un risque accru de développer le diabète de type 2, de l'hypertension et une maladie cardiovasculaire à un âge relativement jeune, plus tard dans leur vie.

Le traitement par GH à un âge précoce chez les enfants SGA de petite taille persistente stimule leur croissance et leur permet de rattraper une taille normale.